Dès notre plus jeune âge, nous apprenons que les fruits et légumes sont bons pour la santé. Ils possèdent un grand nombre de vitamines et de minéraux et même mon enfant de 6 ans est en mesure de me dire que les oranges lui apportent de la vitamine C. Cependant, lorsque je lui dis que ses myrtilles sont riches en polyphénols, il semble un peu confus. Je ne peux pas lui en vouloir, ce n’est pas un mot très utilisé dans ses livres de lecture et il est difficile à expliquer! Nous devrions toutefois porter attention à ces mots compliqués, commençons donc par mieux les comprendre. Que sont les polyphénols exactement?

Les polyphénols sont un groupe de composés qui s’inscrivent dans le cadre des agents phytochimiques. Les agents phytochimiques sont littéralement les produits chimiques présents dans les végétaux. Ces produits chimiques ne sont pas des nutriments mais servent à protéger les végétaux. Ils jouent des rôles différents, mais ils protègent tous les végétaux, d’une façon ou d’une autre, des dommages ou des dangers; les défenses naturelles d’un végétal doivent être fortes, puisque contrairement aux animaux et aux humains ils ne peuvent pas fuir le danger. Certains peuvent agir comme des antioxydants; d’autres protègent les cellules des dommages ou combattent les maladies et infections. Il existe plus de 4000 agents phytochimiques différents et chacun possède des propriétés qui lui sont propres. Bien que tu ne puisses pas les goûter, tu sais qu’ils sont présents car ils sont responsables de la couleur des différents fruits et légumes, dont certains sont plus riches en couleur car ils possèdent un plus grand nombre d’agents phytochimiques.

Par conséquent, les agents phytochimiques, y compris les polyphénols, sont considérés comme bénéfiques pour notre corps, car ils améliorent les possibles bienfaits pour la santé et le pouvoir nutritionnel des fruits, des légumes et des autres aliments d’origine végétale que nous mangeons. Ils sont en mesure de nous protéger des problèmes de santé que nous pourrions avoir plus tard comme le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires et certains cancers. Ils contribuent également à notre santé à court terme en protégeant notre système immunitaire. Si les agents phytochimiques comme les polyphénols peuvent être préservés pendant le processus de transformation, c’est un plus.

Nous entendons souvent les nutritionnistes nous recommander de manger les couleurs de « l’arc-en-ciel », car chaque couleur représente différents agents phytochimiques et plus notre régime alimentaire est varié, mieux c’est.